Der Cromeleque dos Almendres im Alentejo
Auch wenn man in Portugal mehrere Steinkreise (cromeleques), auch Steinsetzungen genannt, findet, so ist vor allem eine dieser Steinanordnungen aus der Jungsteinzeit von übergreifender Bedeutung, denn dieser Steinkreis ist über 7000 Jahre alt und damit älter als das bekannte, englische Stonehedge, und zudem größer als Stonehedge. Der Cromeleque dos Almendres (der Steinkreis von dos Almendres) bei Évora im Alentejo ist damit eines der bedeutendsten Monumente der europäischen Vorgeschichte.
Der Cromeleque dos Almendres wurde erst im Jahr 1964 während einer Landvermessung entdeckt und besteht aus 95 bis zu drei Meter hohen Monolithen,die teilweise am Boden lagen und von den Archäologen wieder aufgestellt werden. Auch wenn im Laufe der Jahrtausende einige der Steine verschwanden, so dass dieser Steinkreis nicht mehr vollständig ist, so kann man sehr deutlich noch die ursprüngliche Form erkennen. Als man die Fläche 1964 auch von hohem Gras, von Büschen und anderer Vegetation befreite, so fand man hier auch polierte Steine und Keramikscherben, die auch auf eine frühe Besiedlung dieses Gebietes hinweisen.
Der seit 2015 als Nationaldenkmal bezeichnete Cromeleque dos Almendres befindet sich auf Privatbesitz, kann und darf jedoch rund um die Uhr und das ganze Jahr über besucht werden, auch wenn sowohl der Zustand des Steinkreises, als auch die Umgebung, von den Besuchern respektiert werden sollten, um auch in Zukunft den kostenlosen Besuch zu ermöglichen, wobei die Zufahrt bei starkem Regen nicht unbedingt angeraten ist, da es sich hierbei um eine Piste von etwas über zwei Kilometern handelt, die zahlreiche Schlaglöcher aufweist.
Die Monolithen des Cromeleque dos Almendres wurden allerdings zweimal versetzt, und erst etwa 3000 vor Christus erhielt der Steinkreis seine heutige geographische Ausrichtung. Man geht davon aus dass bei dieser Versetzung die Ausrichtung zum Sternenhimmel verändert wurde, also aus religiösen Gründen erfolgte. Es ist auch sehr wahrscheinlich dass die Gravuren, die man auf einigen der Steinen entdecken kann, erst um diese Zeit hinzugefügt wurden, auch wenn uns die Bedeutungen und der Symbolismus der Steinritzungen bis heute weitgehend verborgen blieben.
Zehn der Monolithen des Cromeleque dos Almendres verfügen über Gravuren, unter anderem von Herdenstäben, Gesichtern, Sonnenscheiben und anderen Abbildungen mehr. Einige der Symbole der Steinritzungen findet man auch auf anderen Monolithen, die ebenfalls in der Region Alentejo entdeckt wurden.
Weitere interessante Steinkreise der Region Alentejo sind der Cromeleque de Portela de Mogos, der Cromeleque Vale Maria do Meio, der Cromeleque do Monte das Figueiras und der Cromeleche de Portela de Mogos. Da sich alle Steinkreise auf privatem Grund befinden, kann allerdings nicht jeder der existierenden cromelaque besucht werden. Wer sich für die Entwicklung der Umgebung, inklusive des Cromeleche dos Almendres, interessiert, solle, zu Beginne der Piste zum Steinkreis, das Centro Interpretativo dos Almendres besuchen, wo auch eine Toilette zu finden ist. Und letztendlich verfügt auch das Museu Nacional Frei Manuel do Cenáculo in Évora über eine Abteilung, die Aufschluss über das Neolithikum der Umgebung bietet.